研究出問題，唯第一作者是問？
研究論文通常由多位作者共同署名，但近來卻有愈來愈多無實質貢獻的掛名共同作者的情事，目的通常是藉由聲望較高的機構和學者拉抬，提高論文被期刊接受刊登的機會，造成研究貢獻與責任歸屬不明確的問題，進而帶來研究不實的疑慮。甚至還發生過不明不白當上作者的案例，有位被列名為共同作者的科學家寫信給期刊編輯，澄清自己從稿件投遞到出版過程完全不知自己被列名某篇研究，看到發表，對實驗數據有疑慮，因此要求除下自己的作者名義，或是撤下整份論文。
然而，另一面的問題是，在眾多作者之中，誰該為為研究不當負責？
PLOSOne最近發表的一篇文章指出，比利時大學Katholieke Universiteit Leuven的兩位學者Katrin Hussinger和Maikel Pellens蒐集80樁被美國研究廉正署（US Office of Research Integrity）指控研究不當的案例，比對分析之後，發現比起掛名中間的共同作者，第一作者有高達38%的機會必須為研究失誤負責；資深作者通常掛名在最後，較無被指控行為不當的問題；負起對外聯繫的通信作者（多為第一作者或資深作者兼任，但也可能是其中一名共同作者）也有比其他共同作者高出14%的機率需承擔責任。
署名作者的職責
署名作者對科學性研究論文有兩層重要的意義：一是研究的透明度，二是對研究的問責。根據醫學刊物編輯國際委員會（簡稱為ICMJE）的定義，署名作者須符合以下四個條件：
- 對研究工作的發想或設計，或對研究數據的取得、分析、詮釋等做出重大貢獻；
- 撰寫研究文稿，或對文章的知識內容做重要修改；
- 對發表的論文行使最終同意權；
- 同意為研究的所有面向負責，確保研究的任何部分，若有事實或倫理上的疑慮，均已獲得適切的研究和解決
第一作者通常是實際進行研究的研究員，在研討會上代表研究團隊的代表作者，通常協調共同作者進行研究，並負責主要的論文撰寫及資料分析，對整體研究最出最大貢獻。通訊作者通常為較資深的研究員，協助研究設計與發想，並批准實驗程序規範，負責在論文投稿的全程與期刊溝通，確保滿足所有程序上的規定，包括詳細作者資料、倫理委員會核可、臨床試驗核准，利益衝突聲明宣告等等；這些責任亦可分派給不同共同作者。通訊作者有責任在投遞及同儕評審期間，於合理的時間內回應編輯的要求，並在發表之後持續回應期刊的後續需求。
不符合以上4項條件，但對論文的貢獻同樣值得被提及的人士，列名為論文貢獻者。諸如：取得經費贊助、監督研究團隊、提供行政協助、協助撰寫論文和作技術審閱、語言編修及校對……可以個人或集合身分被提及，貢獻應確切列出（如：提供科學建議、審閱研究提案、資料蒐集、照顧臨床試驗病患等等）。
第一作者應為研究失誤負全責嗎？
Hussinger和Pellens根據此研究結論，建議建立保證人（guarantor）機制，要求第一作者為研究不端負責，如此一來，第一作者務必會在發表論文之前，積極指出問題及向誰問責，即時將研究論文修改到最完善的程度。這樣的機制能在最低衝擊下，大幅降低研究失當。
並非人人都贊成上述建議，英國倫敦政經學院LSE研究員Daniele Fanelli認為，任何共同作者無論再怎麼謹慎，仍然可能被存心作弊的合作者愚弄，要求第一作者承擔他人所刻意犯下的錯誤，於情於理都說不過去。
然而，美國田納西大學的物理化學家Jeffrey Kovac指出，Hussinger和Pellens的研究保證人機制，雖然不見得能揪出刻意造假的行為，但仍值得嚴肅考慮。他建議，當研究失當的指控出現時，全體研究團隊都應接受調查，才能讓真正犯下過錯的作者為自己的行為負責。
