미국 국립 보건원 박사후연구원을 위한 지원제도, K99/R00 소개
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미국 국립 보건원(National Institute of Health, NIH)은 많은 연구자에게 선망의 대상입니다. 1887년에 설립되었으며, 미국 메릴랜드주 베데스다에 본원이 위치하고 있습니다. 언론 기사, 주요 임직원 인터뷰 등에서 나온 수치를 기준으로 예측해 보면 총인원은 약 2만 명, 연간 예산은 2018년 약 370억 달러(한화 약 39조 원)에 달하는 거대한 기관입니다. 간단하게, 보건과 관련된 모든 사안의 최종결정을 담당하는 정부 기관으로 볼 수 있습니다. 생물 세균 테러가 일어나거나, 의학 및 약학, 환경 오염 관련 정책 등 수많은 사안을 다룹니다. 이러한 미국 국립 보건원의 포스트닥터 과정에 대해 알아보도록 하겠습니다.
공식명칭은 THE NIH PATHWAY TO INDEPENDENCE AWARD (Parent K99/R00)이며, 박사학위 대상자의 정식교원 임명 전 지원할 수 있습니다. K99와 R00 두 가지 코스로 지원되는 것이 특징인데, K99는 멘토링 단계, R00은 독립적 연구 단계 정도로 해석할 수 있습니다. 포스트닥터 과정이 4년 미만이면 지원할 수 있으며, 당연하게도 해당 지원 분야에 특화된 지식과 경력을 갖고 있어야 합니다. 임상시험 필요 여부에 따라 지원 유형이 달라지며, 지원 분야별로 접수 양식이 다르니 확인이 필요합니다. 오래되고 유명한 프로그램인 만큼 지원 절차도 잘 가다듬어져 있기에 꼭 필요한 사항만을 기재하도록 효율적인 구조로 되어 있습니다. 지원 금액도 최고 수준인데, 특히 두 번째 R00단계에서는 미국 내 테뉴어-트랙 혹은 유사 과정 근무 시 최대 3년간 지원을 해주며, K99 단계에서 1~2년 동안 지원받는 금액을 포함하면 최대 100만 달러(약 10.6억 원)을 받을 수 있기도 합니다. 선발 인원은 매년 약 200명 전후로, 합격률은 약 22% 정도입니다. 최고 수준 포스트닥터 프로그램임에도 생각보다 합격률이 낮지 않다고 생각할 수도 있지만, 애초에 지원 가능한 수준의 인원이 적다는 점을 감안하면 대략적인 난이도를 추정할 수 있겠습니다. 논문 게재 실적 등 능력과 경력을 증명할 수 있어야 하며, 창의적이고 독창적인 연구 계획, 잘 정리된 로우(Raw) 데이터 보유 등도 가점 요인이 됩니다. 단, 미국 국립 보건원에서 최소 1년간 근무해야 하며, 미국 국립 보건원 관련 조사를 담당하게 됩니다. 현재 멘토와 자신의 관계도 ‘석사 및 박사 과정 6년간 지도교수” 등으로 뚜렷해야 하며, 멘토의 역할과 본인의 역할도 명확히 표기되어야 합니다. K99에서의 계획과, R00에서 연구할 사항도 자세할수록 좋습니다. 이외 자세한 사항은 아래 링크를 참조해 보시기 바랍니다.
